前不久，美国总统克林顿在前往非洲塞内加尔访问的途中，在飞机上给法国总统希拉克打了个电话。在交谈中，克林顿向希拉克介绍了他的非洲之行以及他对非洲的印象。希拉克则表示“非常赞成法美两国在非洲的正当合作”。
舆论界以前一直认为法国和美国是在非洲争夺势力范围的对手，美国在非洲的外交行动一般都会招来法国新闻界的猛烈抨击。克林顿这次出访加纳、乌干达、卢旺达、南非、博茨瓦纳和塞内加尔，是近20年来美国在任总统第一次对撒哈拉以南非洲进行正式访问，为何它非但没有激起法国的抗议，反而成为法美两国首脑互相致意的机会了呢？
因为时代变了，法美两国大概也不得不改变它们对非洲的立场。
直到60年代中期，美法在遏制前苏联对非洲的影响上还一直携手合作。自从美国卷入越南战争以后，便无暇顾及非洲。法国巩固了它与非洲前殖民地国家的关系，成为广大中、西部“法语非洲国家”在国际舞台上的“保护人”。法国是西方发达国家中向非洲提供援助最多的国家，但从法非贸易中，法国也获得了巨大的利益。1997年，法国对非洲的贸易顺差达200多亿法郎。
当冷战结束、美国重新对非洲发生兴趣后，法国舆论便惊呼美国要插手法国的“后院”了。美军在索马里维持和平行动中大打出手，法国担心美国“醉翁之意不在酒”，是要蚕食掉索马里的邻国、非洲东部惟一的一个法语国家吉布提。
然而，最近事情有了些变化。美国提出要在非洲统一组织与联合国的监督下，组建非洲国家的维持和平部队，法国非但不表示反对，还积极支持，愿意帮助培训非洲国家的军官。法国态度的转变反映出法国的某种需求，表明它对非洲形势的看法产生了变化。法国必须削减政府预算，以使预算赤字达到加入欧元的标准，削减军费开支成为现政府的首要任务。法国在非洲驻军费用庞大，效果如何经常受到舆论的质问，法国要在非洲维持庞大的部队很难找到合适的理由。但法国又担心，法军如果撤离驻非洲的军事基地，会造成秩序的真空，非洲大陆再次陷入混乱。所以，美国的建议与法国的想法可谓不谋而合。
另外，法国舆论认为，在目前这个经济全球化的时代，非洲对法国的利益固然重要，但那种划分势力范围、“保护后院”的办法已经不合时宜，也无法保证法国在非洲的利益。况且，在法国与非洲的贸易额中，英语非洲国家占的比例迅速上升，1997年时已近一半。非洲的英语国家似乎比法语国家更加富庶，可开发的潜力很大，法国要扩大在这些国家占的市场份额，如果采取与美国对抗的态度是不明智的。当然，法美两国在非洲还会有争夺，但不会是那种画地为牢式的斗争，而将主要是企业间的商业竞争。（本报巴黎4月17日电）
